日本《外交學者》網站28日的文章稱，中國正在部署令人印象深刻的常規潛艇和核潛艇部隊，美國海軍情報辦公室稱，解放軍海軍水下部隊包括5艘核攻擊潛艇、4艘核彈道導彈潛艇和53艘常規動力攻擊潛艇。不過，這篇文章也分析了中國潛艇部隊仍然落后的原因。

文章認為，潛艇部隊的重要結構性弱點之一是中國的推進器工程能力，因為中國潛艇使用的大部分發動機都是進口技術，通常是獲得許可后在本國生產。美國海軍戰爭學院最近召開的有關中國海軍實力的會議，對此問題進行了進一步解讀。會議的主持人、海軍戰爭學院教授安德魯·埃里克森說，解放軍海軍水下部隊仍然在努力攻克推進器工程的難題。“對他們而言，情況變得越來越緊迫。他們希望有能力建造大量潛艇，而且這些潛艇的推進器要高效、持久、可靠、安靜。”

文章稱，柴電潛艇的隱形能力通常比核動力潛艇強，主要原因是柴電發動機的設計初衷便是使振動噪聲最小化，避免聲吶探測。例如，宋級和元級潛艇裝備了德國制造的先進柴電引擎。一名經驗豐富的潛艇工程師說：“它們是世界領先的潛艇柴電發動機。每一艘宋級和元級潛艇都裝備了3個此類發動機，自1986年以來，中國防務合同商便通過許可對其進行生產。元級攻擊潛艇據稱還融合了俄羅斯設計潛艇的靜音技術，并配備了斯特林不依賴空氣推進器技術。” 埃里克森解釋說：“他們希望潛艇具備靜音能力，不必浮出水面來對電池充電。元級潛艇已經實現了這一點。但科技一直在進步。即便你掌握了不依賴空氣推進器技術，它依然是一個復雜的體系。”

　　中國一直在試驗鋰電池技術，它能夠提供更高的能量密度和更長的下潛時間。埃里克森說：“中國研究人員明顯把鋰電池技術視作常規潛艇推進器的未來趨勢。他們還沒有成功，但卻下定決心要取得成功。”他表示，中國正在討論2020年前將鋰電池安裝在新一代常規潛艇上的可能性，但現在還不知道會安裝在哪個型號上。

文章稱，中國的潛艇技術通常被視為比西方落后一代。例如，引發外界熱議的095型核攻擊潛艇僅相當于上世紀80年代的北約核動力快速攻擊潛艇。埃里克森強調，總體而言，解放軍海軍的現代化努力不會很快演變成戰斗力增長。“正在發生許多進展，付出了許多努力，取得了一些成就，但在這個復雜而艱難的領域，需要取得許多成果才能最終提升實際作戰能力。”