據外媒報道，從廢舊車輛電池中分離有價值的金屬，需要用到特別的化學分離工藝。電池正極中含有鈷、錳和鎳等成分，這些金屬的開采成本都很高。多年來，科學家們一直在尋找利用回收電池制造新電池的方法。

（圖片來源：阿貢實驗室）

 

       車用電池達到使用壽命極限時，會被送入粉碎機切成小塊。從這些電池碎塊中分離出有用的化學物質并非易事。美國能源部阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory）的研究人員采用一種名為電容去離子化（capacitive deionization）的方法，利用鎳、錳和鈷中的電荷，將其從廢流中分離出來。該實驗室的工程師Lauren Valentino表示：“在物理、化學和電化學原理基礎上，各種分離方法的用途不同。在第一步的機械加工過程中，所能做的有限。因此，研究人員采用薄膜、吸附劑和電容去離子技術，以捕捉感興趣的化學物質。”

 

       電池回收很復雜，因為不同汽車使用的電池類型也不同。Valentino解釋道，“當電池被粉碎時，所有的物質混合在一起，如正極、負極、電解質和隔膜。”在回收過程中，除了破碎較大的化學組件，還需要將其分離為基礎元素。“制造電池像是在搭建一座樂高塔，用不同形狀的小積木塊搭成一座塔。如果要重建，則需要全部拆開，才能得到想要的東西。”

 

       電容去離子法的優勢之一在于靈活性。研究人員表示，通過控制流速和運行時間，這種方法可以兼容不同的材料和不同的運行策略。“通過控制材料及實施方式，確實可以控制正在分離的元素和化學品。”

 

       除了電池回收，這種電容去離子工藝也可用于其他領域，如生產生物能源。在Valentino領導的生物加工分離聯盟（Bioprocessing Separations Consortium）中，來自六個國家實驗室的研究人員組成團隊，共同研究和開發將生物質轉化為生物燃料的分離過程和技術。

 

       Valentino表示：“在某些情況下，有一個轉換過程，然后是分離過程。這些反應器產生的是由不同成分構成的復雜混合物。研究人員必須分離和濃縮系統中的目標產物，對其進行催化升級，以生產所需要的生物燃料。”

 

       電池回收技術以正電荷離子為目標。與之不同的是，制造生物能源需要關注的是帶負電荷的分子。“本質上來說，這種電容去離子化法就像是一只‘爪子’，將目標分子挑選出來。”

 

       分離出來的化合物具有多種用途，可以轉化為碳氫化合物生物燃料，如可再生柴油或可持續航空燃料。研究人員已開始探討更有效的分離方式，以促進實現可持續性交通。