Sila Nano電池材料工廠（圖片來源：Sila Nano）

 

       據外媒報道，加州新一代電池材料初創公司Sila Nanotechnologies（Sila Nano）宣布，其在F輪融資中籌集了5.9億美元，融資后的估值可達33億美元。

 

       Sila Nano由硅谷電池工程師與美國喬治亞理工大學材料科學教授于2011年創辦，總部位于加州Alameda。紐約投資管理公司Coatue領投了Sila Nano的F輪融資，普信集團（T. Rowe Price）旗下的重要基金和賬戶參投。Sina Nano的現有投資者8VC、Bessemer Venture Partners、Canada Pension Plan Investment Board和Sutter Hill Ventures也參與了該輪融資。

 

       Sila Nano正致力于用其專有的硅復合材料取代傳統鋰離子電池中的石墨電極。與傳統鋰離子電池相比，采用此種材料制成的鋰離子電池的能量密度更高。

 

       在Sila Nano發起F輪融資之際，該公司的首批電池正應用于消費設備中。該公司計劃利用融得的資金在今年再招聘100名員工，并在北美打造一個能夠生產100億瓦時硅陽極材料的工廠，以用于智能手機電池和汽車電池。雖然該公司沒有透露該工廠的位置，卻提供了工廠建設的時間表。Sila Nano表示，計劃在2024年讓該工廠開始投產，到2025年，該工廠生產的材料將用于電動汽車中。

 

       用于電動汽車電池的硅陽極材料

 

       據Sila Nano所說，利用石墨陽極或鋰金屬氧化物陰極改進傳統鋰離子電池的化學性已經達到了理論極限。因此，該公司的研究重點是硅陽極電池化學技術。該公司的“硅納米顆粒”成為了鋰離子電池的高容量陽極材料。

 

       該種材料成為了現有鋰離子電池工廠中石墨的“臨時”替代品，采用現有的鋰離子電池生產工藝，就可直接應用硅陽極涂層，因此也得以使用現有的生產線擴大該技術的規模。

 

       該工藝無需使用石墨，可讓電芯實現更高的能量密度，同時讓電池在充電時減少膨脹或擴張。而電動汽車電池中的傳統陽極材料在充電時會容易膨脹，最終會損壞電池并縮短電池的使用壽命。不過，Sila Nano的硅陽極材料具有足夠多的孔，能夠忍受充電時的膨脹，因而也避免了電池損壞。最終，該種硅陽極技術能夠研發出壽命更長、能量密度更高的電動汽車電池。Sila Nano表示，其電池材料能夠將現有電池的能量密度提升20%，未來甚至能夠提高50%。

 

       采用此種硅納米技術還能夠改善電池固體電解質界面（SEI）以及電池的循環壽命。因為雖然SEI被認為是新電池“侵入過程”的一部分，可幫助維持電池電荷，但SEI的形成其實也是現代電池的一個缺陷，會導致電極表面不穩定，從而導致隨著時間的推移電池逐步退化。

 

       目前，Sila Nano與汽車制造商戴姆勒建立了合作伙伴關系。2019年，梅賽德斯-奔馳母公司戴姆勒宣布收購Sila Nano公司的少數股權，作為其未來電動汽車先進電池研發項目的一部分。同年，Sila Nano宣布聘請前特斯拉電池技術高級總監Kurt Kelty為汽車部門副總裁。Kurt Kelty曾為特斯拉工作十多年，并在特斯拉與松下建立合資電池廠方面發揮了重要作用。