距離4月11日,美國國際貿易委員會(International Trade Commission,ITC)對SK創新(SK Innovation)禁令生效的日期越來越近。它和競爭對手LG能源(LG Energy Solution)都在緊鑼密鼓地進行著游說。
4月11日之后,作為福特電動F-150皮卡的
電池供應商,SK創新在韓國制造的
電池和零部件將面臨美國為期10年的進口禁令。
兩家公司都已經聘請了華盛頓的高層內部人士,幾乎每天都在與拜登政府舉行會議,這場戰爭的結果可能會直接影響到福特和大眾汽車的電動化計劃。
SK創新已經聘請了前環保局局長卡羅爾·布朗納(Carol Browner)和曾經的代理司法部長薩利·耶茨(Sally Yates)等與之關系較好的倡導者,以說服政府進行干預。
LG能源也搬來了救兵來影響拜登團隊。奧巴馬政府的能源部長歐內斯特·莫尼茲(Ernest Moniz)正在為LG提供戰略計劃方面的建議,而其他內部人士則在游說政府。
“電池供應鏈的發展將取決于此案的結果。”莫尼茲在接受采訪時表示。
最后2天,最后的掙扎
根據ITC的命令,SK創新可以從現在開始,為福特計劃明年推出的
電動車F-150進口4年的零部件,為大眾汽車的美國MEB生產線進口2年的零部件,以給汽車制造商過渡到新的國內供應商的時間。
福特拒絕對本文發表評論。但公司官員表示,4年的“緩刑期”根本不夠。該公司全球商品定價副總裁喬納森·詹寧斯(Jonathan Jennings)在3月16日對參議院金融委員會表示,電動F-150是 “我們的一個關鍵項目。”他表示,如果爭端得不到解決,福特F-150的電池將不得不從外國供應商那里進口,而不是讓SK在佐治亞州建設中的兩家美國工廠生產。
目前至少十幾個機構都在舉行會議,包括勞工部、交通部和能源部的官員。“由于疫情,會談基本都在線上舉行,討論的問題集中在氣候變化、車輛的電氣化、福特F-150和就業。”比爾·克林頓(Bill Clinton)政府的環境保護局局長布朗納說,他還在拜登擔任副總統時擔任過白宮氣候顧問。
拜登可以在4月11日之前進行干預。總統否決ITC進口禁令(官方說法為“不批準”,disapprovals),這種情況非常罕見。上一次是在2013年,當時奧巴馬政府推翻了美國對蘋果公司部分舊款iPhone和iPad的進口禁令,對三星電子公司造成了打擊。
對拜登來說,這個問題很復雜。拜登將推廣電動汽車作為其2.25萬億美元基礎設施計劃的基石,以支持經濟和應對氣候變化。而這兩家韓國電池制造商都在美國建廠,將雇傭數千名美國工人。同時,考慮到美國與中國在知識產權保護問題上的長期爭端,拜登的裁決結果又不能讓人們認為他在知識產權保護問題上有動搖的嫌疑。
“雖然每項ITC進口禁令都要經過總統審查,但很少會出現反轉。”芝加哥Latham & Watkins的LG能源的律師大衛·卡拉翰(David Callahan)說,他一直在協調該機構官員和LG能源高級管理人員之間的會議。
八方說客,各顯神通
LG化學旗下的LG能源于2019年4月向SK創新提出索賠,稱其涉嫌通過挖走數十名高知員工竊取商業機密。此后,兩家公司都不惜重金聘請華盛頓影響力人士進行游說。根據響應政治中心(Center for Responsive Politics)收集的數據,2020年,SK創新在游說工作上花費了65萬美元,LG花費了531666美元。
LG能源、SK創新、福特和大眾汽車的游說者一直在與十多個機構會面,包括商務部、司法部和國防部、環保局、國家經濟委員會和國家安全委員會。美國貿易代表凱瑟琳·戴(Katherine Tai)被指定為拍板的人,她的任務是評估信息并決定哪些論點具有影響力。
為了領導這項工作,SK創新聘請了前ITC主席沙拉·安諾夫(Shara Aranoff)和前駐聯合國日內瓦大使丹·斯皮格爾(Dan Spiegel),他們現在都在Covington & Burling律師事務所工作。SK創新還聘請了由前國會助手奧齊·帕羅莫(Ozzie Palomo)共同創立的華盛頓咨詢公司Chartwell Strategy Group來游說利益相關者。
“這個主題正是他們一直在努力的核心。” 斯皮格爾在談到新政府時說。
根據一份聯邦游說披露,LG能源招募了來自Peck Madigan Jones的顧問,其中包括喬納森·瓊斯(Jonathon Jones),他是特拉華州參議員湯姆·卡珀(Tom Carper)的前幕僚長,以及杰伊·亨巴赫(Jay Heimbach),前總統奧巴馬的前特別助理。該公司沒有回復置評請求。
其他人雖然不是注冊說客,但一直在公開發表聲明,以影響這一決定。正在為LG能源提供建議的莫尼茲表示,進口禁令能迫使SK創新迅速尋求和解。
薩利·耶茨為SK創新提供了一份法律意見書,稱拜登應該否決進口禁令,讓公司在地方法院想辦法尋求賠償。
千余崗位,危在旦夕
由于關系到美國就業崗位的數量,此案還吸引了州立法者的參與。據彭博新能源財經報道,SK創新在佐治亞州的兩家工廠中,第一家工廠將于2022年初開始商業生產,預計將創造2600個工作崗位。LG能源已經在密歇根州擁有一家電池工廠,并計劃在俄亥俄州建立一家工廠。
“我希望這些企業能夠達成解決方案,并努力確保格魯吉亞人將從他們所承諾的工作崗位中受益。”一直與這些公司進行討論的格魯吉亞民主黨參議員拉斐爾·沃諾克(Raphael Warnock)在一份聲明中說。
SK創新已經警告說,如果政府不否決進口禁令,它可能會撤出美國。該公司已經在匈牙利和波蘭擁有工廠,并預計隨著電動汽車需求的增加,將建造更多的工廠。
LG能源公司在3月10日給沃諾克的信中表示,SK創新的威脅不可信,因為該公司不太可能花費數十億美元建廠,然后一走了之。
韓國政府曾試圖讓這兩家公司和解,但一直未能實現。SK創新的審計委員會3月11日表示,不能接受LG能源提出的任何威脅自己電池業務或破壞自己競爭力的建議。LG能源表示,SK創新沒有談判的誠意。
SK創新表示,LG能源宣布的計劃在2025年前在美國投資45億美元只是其游說工作的一部分,目的是阻止拜登否決ITC裁決。LG能源公司聲稱,它不希望因裁決結果而使任何競爭對手的客戶處于不利地位,并計劃提供支持。
如果拜登不采取行動,進口禁令生效,SK創新的下一步就是向法院起訴。它已經要求ITC推遲執行禁令,直到它能對基本裁決提出上訴。雖然這類請求很少被批準,但在SK向美國聯邦巡回上訴法院之前,這些請求是必須的,該法院已經發布了暫緩執行,以維持現狀,同時審議該案件。
(責任編輯:子蕊)